Milcobel, grondlegger van Belgische kaas, is hoofdpartner van Belgian Cheese Awards

Als zuivelcoöperatie met een rijke traditie in Belgische kaasproductie, is Milcobel trots om de Belgian Cheese Awards te ondersteunen. Deze unieke awards zetten de diversiteit, vakmanschap en passie binnen onze sector in de kijker. België heeft een rijke kaasgeschiedenis, waarin Milcobel als coöperatie reeds meer dan 70 jaar een belangrijke rol speelt. In samenwerking met onze lokale melkveehouders bouwen onze kaasmeesters mee aan de toekomst van Belgische kaas, met respect voor traditie en oog voor innovatie. De Belgian Cheese Awards bieden een prachtig podium om onze Belgische kaastrots te vieren en internationaal op de kaart te zetten.

Zuivelcoöperatie Milcobel: Hoe het kaasmaken ooit begon...

In 1939, aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog, startte een klein zuivelbedrijf in Moorslede zijn verhaal, het startschot voor wat later een essentieel hoofdstuk in de Belgische zuivelgeschiedenis zou worden. In een tijd van schaarste en onzekerheid vloeide de eerste melk in de ontvangstbakken van de fabriek van Hennion-Van Speybroeck. Initieel werden enkel melk, melkpoeder en boter geproduceerd, maar in 1943 startte de zuivelfabriek haar kaasproductie. Maar de oorlogsjaren eisten hun tol: plunderingen door Duitse troepen legden de productie stil, en het bedrijf moest kort na WOII zijn deuren sluiten.

Een nieuwe start met zuivelcoöperatie, "De Toekomst"

De kiem voor een nieuw begin werd gelegd in 1948. Onder de naam “De Toekomst” richtten lokale melkveehouders een coöperatieve melkerij op. Met een gedeelde visie en vastberadenheid brachten zij het bedrijf weer tot leven. Hier begon een periode van innovatie en groei, waarbij de focus niet alleen lag op melk en boter, maar op een ambitieuzere droom: Belgische kaas! Dankzij de steun van de boeren uit de regio en de passie en vakmanschap van de medewerkers werd de basis gelegd voor een nieuwe trots van het Belgische kaasmaken.

 De jaren ‘50 en ‘60 waren een tijd van transformatie. Onder leiding van Henri De Jaeger, directeur van 1948 tot 1986, groeide de kaasmakerij niet alleen in omvang, maar ook in reputatie. Innovaties zoals het introduceren van melkkoelbakken op boerderijen zorgden voor een constante aanvoer van kwaliteitsvolle melk, terwijl studiereizen naar Finland en Duitsland nieuwe inzichten brachten in het kaasmaken. Roger Vanderjeugd, een van de eerste kaasmeesters van de kaasmakerij speelde een cruciale rol in het opzetten van de kaasproductie in de jaren ‘50, waarbij hij met veel vakmanschap het unieke recept creëerde dat vandaag – decennia later - nog steeds de basis vormt voor verschillende Belgische Milcobel kazen, die bekend staan om hun rijke smaak en authentieke karakter.

 De kaasmakerij was meer dan een fabriek; het was een plek waar traditie en moderniteit elkaar vonden. Iedere bol kaas die uit de pekelbaden kwam, vertelde een verhaal van vakmanschap en samenwerking. De lokale melkveehouders, die niet alleen de kwaliteitsvolle melk leveren maar ook aandeelhouders zijn, vormden en vormen vandaag nog steeds de ruggengraat van deze coöperatie. Elke liter melk, elke bol kaas, is het resultaat van het harde werk en de gedeelde trots van melkveehouders en medewerkers.

Van “De Toekomst” over Eurolac naar een modern zuivelbedrijf onder Belgomilk

In 1965 was ‘De Toekomst’ nog niet zo erg gespecialiseerd in de productie van kaas. Vanaf 1987, na de fusie met Horebeke (bekend om zijn specialiteitenkazen) ​ en met het aantreden van Norbert Blondeel als directeur, maakte de bedrijfsvesting in Moorslede de evolutie door naar een “modern specialiteitenbedrijf”.

De grootste uitbreiding van de zuivelfabriek vond plaats in de jaren '90, onder leiding van Directeur Norbert Blondeel, bijgestaan door bedrijfsleider Herman Verborgh en technisch verantwoordelijke Mario Dessein, die de volledige nieuwbouw in Moorslede op zich nam en de drijvende kracht was achter de modernisering.

Ontstaan van Milcobel

Doorheen de jaren bleven zuivelcoöperatieven in Vlaanderen fuseren om aan schaalgrootte te winnen en samen sterker te staan. Kleinere coöperatieven smolten samen tot er enkel nog Belgomilk (1991) bestond in het westen van Vlaanderen, en BZU (Belgische ZuivelUnie - 1990) in het oosten van Vlaanderen.

 In 2005 ontstond zo Milcobel, dat het toenmalige Belgomilk en BZU samenbracht tot één toonaangevende Belgische coöperatieve vennootschap. De waarden van samenwerking, respect voor traditie en innovatie blijven centraal staan. De band met de Belgische melkveehouder is relevanter dan ooit. Dit verhaal herinnert ons eraan waarom Belgische kaas zo bijzonder is: het is niet alleen een product, maar een symbool van passie, vakmanschap, verbondenheid en een gedeelde toekomst.

 Vandaag blijft Milcobel trouw aan haar missie om Belgische zuivelproducten van topkwaliteit te produceren. De geschiedenis van onze kaasmakerij is een bewijs van de kracht van innovatie, traditie en samenwerking. Laten we daarom als consumenten bewust blijven kiezen voor Belgische kaas – een ode aan onze boeren, onze geschiedenis en onze smaak. Het respecteren en consumeren van Belgische kaas is niet enkel een hulde aan het vakmanschap, maar ook een investering in een duurzame toekomst voor onze landbouwsector.

P.S. Dit verhaal is slechts een korte samenvatting van de ganse geschiedenis van de kaasfabriek te Moorslede uit het boek "De melkerij van Moorslede", Heemkundige Kring Moorslede.