Milcobel cv en CEO Nils van Dam zetten samenwerking stop

2024 kondigt zich andermaal zeer uitdagend aan voor de Belgische zuivelsector. Ook Milcobel ontsnapt niet aan deze challenge, gekenmerkt door volatiele markten, strenger wordende duurzaamheidseisen en een melkproductie die stilaan het plafond lijkt te bereiken.

De voorbije jaren heeft Milcobel als zuivelcoöperatie sterk ingezet op haar herpositionering in een competitief zuivellandschap. Via het Feniksplan werd de noodzakelijke transformatie doorgevoerd om klaar te zijn voor de toekomst. Dankzij een heldere strategie werd resoluut gekozen voor de creatie van meer toegevoegde waarde.

Voor de verdere uitbouw van dit toekomstverhaal gaat Milcobel op zoek naar een nieuwe CEO. ​ De Raad van Bestuur en huidig CEO Nils van Dam beslisten in onderling overleg om de samenwerking stop te zetten. Een beperkt directieteam werd door de Raad van Bestuur gemandateerd om, in afwachting van de aanstelling van een nieuwe CEO, het dagelijks bestuur op zich te nemen.

Toegevoegde waarde

Na een bijzonder sterk parcours in 2022, diende ook Milcobel als zuivelverwerker de ambities in 2023 enigszins bij te stellen. Dit onder invloed van de sterk dalende zuivelmarkten, met een lagere melkprijs voor de leden-coöperanten tot gevolg. De situatie van het afgelopen jaar onderstreept nogmaals de noodzaak van de keuzes die Milcobel enkele jaren geleden maakte om meer in te zetten op toegevoegde waarde. Het was de centrale drijfveer binnen het Feniksplan dat door Nils van Dam bij zijn aanstelling als CEO in 2020 werd gelanceerd.

De sluiting van de melkfabriek in Schoten, de keuze voor de productie van hoogwaardige poeders, het versterken van onze internationale positie als mozzarellaproducent en de overname van rasper Kaasbrik (Halen) zijn mooie verwezenlijkingen op dit vlak. Daarnaast zorgde ook het verhogen van de investeringsenveloppe voor automatisatie, digitalisering en projecten in IT en (food)safety voor de broodnodige ommezwaai.

Voorzitter Betty Eeckhaut: “Onder leiding van Nils van Dam maakte Milcobel een noodzakelijke inhaalbeweging. Bij de evaluatie van het gelopen traject en het voorbereiden van de volgende stappen bleek echter een duidelijk verschil in visie tussen Raad van Bestuur en CEO. In onderling overleg werd daarom beslist de samenwerking stop te zetten. Namens de Raad van Bestuur wens ik Nils dan ook te bedanken voor de inspanningen die hij heeft geleverd om Milcobel als zuivelbedrijf opnieuw competitief te maken. We mogen spreken van een heuse transformatie, ook al levert die vandaag nog niet altijd de resultaten op die we ambiëren. Een bovengemiddelde melkprijs uitbetalen aan onze leden-coöperanten blijft de doelstelling. De fundamenten daarvoor zijn gelegd, nu moet er resultaat geboekt worden.”

Verder bouwen

Om die ambitie waar te maken, exploreert Milcobel volop nieuwe opportuniteiten en toekomstprojecten. Inzetten op sterk valoriserende producten blijft ons kompas, al dan niet in partnership met andere partijen. 2024 startte wat dat betreft alvast positief, met de eerste leveringen van weiproteïne concentraat (WPC80) aan Arla Foods Ingredients voor verdere verwerking in babyvoeding en farmatoepassingen. Het resultaat van een intensief voorbereidingstraject dat nu succesvol wordt afgerond.

Dit en andere projecten moeten Milcobel in de nabije toekomst nog sterker op de kaart zetten als dé specialist in zuivel. Naast de expansie van onze ingrediëntenbusiness, betekent dit ook dé onbetwistbare nummer één in Belgische kaas zijn en blijven. We profileren ons ook verder als de geprefereerde partner voor private label ijs in Europa.

Voorzitter Betty Eeckhaut: “Om hierin succesvol te zijn moeten we onder meer onze commerciële slagkracht vergroten. We verwachten dat een nieuwe CEO hierin het voortouw neemt en de teams inspireert. Dit alles binnen de contouren van een dynamische coöperatie, gericht op samenwerking en vertrouwen. Met leden-melkveehouders en medewerkers die trots zijn op datgene wat we samen realiseren.”

Opvolging

De Raad van Bestuur neemt nu de tijd om de verwachtingen en ambities door te vertalen naar een passend profiel voor een nieuwe CEO.

Voorzitter Betty Eeckhaut: “We kiezen ervoor om geen interim-CEO te benoemen maar geven voorrang aan continuïteit in het managen van de lopende projecten. Daarom mandateert de Raad van Bestuur een team van directieleden om de dagdagelijkse leiding van Milcobel op zich te nemen. Zo kunnen we zonder haast op zoek gaan naar een geschikte opvolger voor Nils van Dam. We hebben er het volste vertrouwen in dat Milcobel intussen in goede handen is en rekenen erop dat zowel leden als medewerkers zich willen engageren om dit te doen slagen.”

Het dagelijks bestuur van Milcobel komt tijdelijk in handen van Pierre Stevens (CFO), Edith Hamelryckx (HR Director), Francis Relaes (Managing Director Milcobel Premium Ingredients) en Tom Schiettecat (Director Milk & Farms). Het viertal zal als team de dagelijkse leiding opnemen en hierover rechtstreeks rapporteren aan de Raad van Bestuur.